Le 4 février 1965, Maurice Renault, PDG de la société publiant «Mystère Magazine» accepte la nouvelle mais explique que la fin (il s'agit d'un crime parfait) ne passera pas le visa de la Commission de Surveillance des publications destinées à la Jeunesse, compétente, bien que «Mystère Magazine» ne s'adresse pas à la jeunesse. Il propose donc d'adapter la fin (le criminel, jugé fou sera interné).

Mystère Magazine n° 213 - Octobre 1965

Dans le recueil «Ballet noir» publié en 1998, la nouvelle a reprit sa fin originelle.

En 1957, Jean-François Coatmeur écrit à Pierre Ayraud, dit Thomas Narcejec, enseignant comme lui et auteur à succès de romans policiers avec son compère Pierre Boileau sous la signature Boileau-Narcejac. Durant de très nombreuses lettres l'auteur de «Celle qui n'était plus» (Les Diaboliques au cinéma) lui donne des conseils et des encouragements. Si les courriers de Jean-François ont été perdu à l'occasion du décès de Narcejac, les lettres de ce dernier ont été conservées et ont été publiées en 2014 par la revue Temps Noir (n° 17).

Sébastien Japrisot, auteur de Compartiment tueur, l'Été meurtrier était un ami de Jean-François (tous deux édités chez Denoël).

A notre connaissance, Jean-François Coatmeur n'a jamais connu Georges Simenon, dont il était très amateur pour l'atmosphère de ses romans.

Jean Coatmeur, père de Jean-François est issu d'une famille très modeste. Il fera toute sa carrière comme livreur de bière à la brasserie de Kerharo à Pouldavid. Après son service militaire et une « relève » , il est mobilisé à 25 ans et ne sera libéré que le 14 juillet 1919, heureux de quitter l'uniforme et de retrouver son cheval et sa carriole de livraison.

Jean Coatmeur, père de Jean-François, photographié pendant la guerre 1914-1918

C'est c'est son beau-père, Louis Beyer qui était directeur de la Biscuiterie Bretonne située rue Louis Pasteur à Douarnenez.

Écoutons Jean-François Coatmeur nous donner la solution :

«J’étais à l’église. Avec toutes les raisons que j’ai d’en vouloir à la religion, et en dépit des quatre offices que nous étions tenus de suivre le dimanche, je suis resté croyant (un miracle de Saint Vincent qui était le protecteur de l’établissement ! ). J’étais assez distrait et je n’écoutais pas l’homélie. Mes yeux sont tombés sur une femme que j’ai trouvée extrêmement belle. Je ne l’avais jamais vue et, jusqu’à la fin de la messe, Dieu me pardonne, j’ai regardé cette femme. J’ai trouvé que non seulement elle était très belle, mais aussi très triste. A force de la détailler, j’ai même fini par penser qu’il y avait de l’angoisse sur son visage. En sortant de l’église, j’en parle à mon épouse. Elle aussi avait admiré sa beauté, mais sans remarquer de la tristesse sur son visage. Nous sommes rentrés et, dans mon bureau, j’ai fait un petit croquis de cette inconnue et j’ai écrit une demi-page. Je ne peux pas expliquer pourquoi j’ai pensé que cette femme était mariée à un officier de marine embarqué sur le porte-hélicoptères Jeanne-d’Arc où il courait un grave danger. C’était assez stupéfiant ce que j’imaginais là : courir un grave danger sur la Jeanne-d’Arc…Ce genre de bâtiment militaire n’est pas un endroit où l’on peut trouver un tueur à gages à chaque coursive. En principe, c’est un endroit sûr ! Pourtant, j’ai imaginé cette situation spontanément. Les notes sont restées dans un carton pendant trois ans au moins. Et puis ayant terminé un bouquin, comme je fais toujours, je lis les petites esquisses ou notes que j’ai pu engranger. C’est le dessin qui m’a frappé d’emblée, puis j’ai péniblement déchiffré ce qu’il y avait dessous car j’écris très mal. Et c’est parti ! Je crois que physiquement mon héroïne, Patricia, est très proche de l’inconnue rencontrée. J’ai fait d’elle une Anglaise, par contre, par goût de la difficulté, sans doute. » (Rencontre avec Jean-François Coatmeur, 9 février 2000)

Jean Coatmeur, comme son père. Pour son nom d'auteur, il a juste ajouté son deuxième prénom, François pour en faire un prénom composé.
Sa mère s'appelait Camille Le Guellec.
Grandbois, est la traduction française de Coatmeur : coat = bois et meur = grand, étendu.

Été 1960 à Concarneau, Jean-François photographie ses parents, Camille et Jean

En 1963, Jean-François Coatmeur a cru qu'il allait être obligé de prendre un pseudonyme pour la suite de sa carrière : il allait publier un roman (Nocturne pour mourir) chez Denoël alors qu'il était encore sous contrat au Masque pour un roman. Finalement, ce roman ayant été refusé par Le Masque, il a pu poursuivre son œuvre sous le nom Jean-François Coatmeur.

Son oncle Alfred travaillait bien à la préfecture de police de Paris, et son père a bien connu l'enfer des tranchées, mais c'est la ville d'Ys, dont la légende voudrait qu'elle soit engloutie dans la baie de Douarnenez, qui l'a inspiré.

Pouldavid, le village où s'était déroulés les événements qui avaient inspirés le roman, avait subi trop de transformations dans les années 1960-1970 pour situer une action se passant en 1944. C'est donc Pont-Croix et son centre resté traditionnel que choisi la production. Jean-François Coatmeur dû alors passer outre l'aversion qu'il gardait pour la cité où il suivit sa scolarité au petit séminaire.

Il s'agit d'Amazing Grace.

«J’ai entendu cette mélodie pour la première fois dans ma voiture, une interprétation par les cornemuses britanniques de la Garde Royale, je crois. J’avais trouvé cela tellement beau que j’ai stoppé, j’ai griffonné quelques notes et je suis allé les chanter chez un disquaire qui m’a procuré l’enregistrement. Cela a été le point de départ de l’histoire de La Bavure. Dans le roman, cet air n’accompagne pas seulement les personnages, il joue également un rôle dans l’intrigue policière.» (Rencontre avec Jean-François Coatmeur, 9 février 2000)

Lors de l'assassinat du directeur dans «La danse des masque», c'est le dernier mouvement Adagio lamentoso de La symphonie pathétique de Tchaïkovski. qui passait à la radio

Il s'agit de la traque aux parachutistes en 1944 racontée dans la nouvelle «Jeux de gosses» (2006). Cette situation, sauf la fin de la nouvelle, se retrouve décrite, avec d'autres personnages dans un chapitre de «L'ouest barbare» (2012). L'inspiration de ces deux scènes provient d'un souvenir personnel de l'auteur enfant.

Jeux de gosses

L'ouest barbare

Paradoxalement, ça n'est pas «Les sirènes de minuit», un des plus gros succès de Jean-François Coatmeur qui fut adapté (même si Gilles Grangier s’y était intéressé dès 1976) : l'adaptation de ce roman ne sort qu'en 1989. C'est la bavure qui sort sous forme de mini-série en 3 parties en 1989, réalisé par Nicolas Ribowski.

Adaptations de :

• Morte fontaine : 1989
• Les sirènes de minuit : 1989
• La nuit rouge : tournage en 1989, jamais sorti
• Le squale : 1990
• Des croix sur la mer : 2001

Il s'agit du repas de fin de tournage de La nuit rouge, le 8 avril 1989 à Brest.

En fait de succès, le film ne sortira jamais à la demande de Jean-François et de son éditeur Albin Michel, le résultat étant jugé par eux ropt catastrophique ! Un extrait pris au début du film :

Pré-sélectionné en avril 1973 pour le Grand prix de littérature policière. Le 11 mai, au 14ème tour de scrutin, Coatmeur et Jean-Patrick Manchette sont à égalité en tête et au 15ème tour c’est Manchette qui a gagné d’une seule voix pour « Ô dingos, Ô châteaux ! » (Série noire). Un joli parcours pour cette première sélection, mais Coatmeur le vivra plus comme un échec que comme un demi-succès prometteur…

Coatmeur quitte Denoël en 1984 pour Albin Michel et sa collection blanche Spécial suspense. Mais il doit encore par contrat un roman à Denoël. Après la sortie de « Les Croix sur la mer », il se décide à solder son compte avec Denoël en lui proposant une version légèrement retravaillée du manuscrit proposé et refusé en 1966. Le roman est publié en septembre 1992.

Denoël appartient au groupe Gallimard depuis 1951, ce qui n'est pas le cas d'Albin Michel.

«Les sirènes de minuit» ont été traduits en 6 langues : allemand, japonais, Hongrois, Italien, Néerlandais, Tchécoslovaque.

« Les sirènes de minuit », édition japonaise

Durant ces quatre années, Jean-François Coatmeur a été victime de ce que son ami Narcejac a appelé « le moment du 3° bouquin. Le 1er n’est rien; le second, c’est encore facile. Mais le 3° décide de la suite. » Cinq manuscrits écrits durant ces années n'ont pas été acceptés :

• «Ballet noir» (qui sortira en 1972 sous le titre «J'ai tué une ombre»,
• «Du sang à la hune» qui sortira en 1979 sous le titre «On l'appelait Johnny»,
• «Les sirènes de minuit» qu'il ré-écrira entièrement en 1974 et qui deviendra un de ses plus grand succès,
• «Escroquemort» qui sortira en 1992,
• «Jeu de dame» qui restera inédit.

Jean-François a bien eu une hépatite vira, mais c'est en 1968, et cela ne l'a pas empêché d'écrire !

Un roman (Des croix sur la mer) et deux nouvelles (An toul doun et Jeux de gosses) sont inspirés de faits réels se déroulant durant la jeunesse de Jean-François dans son bourg de naissance : Pouldavid.

Écoutons sa sœur Marie-Thérèse nous raconter les faits d'origine.

Des croix sur la mer en juillet 1944 :

La nouvelle An toul doun en juillet 1933 :

Trois courts-métrages ont été réalisés en 1984, 1986 et 1999 à partir de cette nouvelle. Anecdote, Jean-François Coatmeur joue un petit rôle dans l’adaptation d’Olivier Bourbeillon (1984).

Une participation amicale en tant qu'acteur dans le film d'Olivier Bourbeillon

Il s'agit de l'édition tchécoslovaque et de l'édition allemande de La bavure

Le 20 juin 2004, Jean-François Coatmeur a été nommé chevalier dans l’Ordre des Arts et des Lettres.

La soutane était déjà achetée pour son entrée au grand séminaire quand Jean-François a fait part à sa mère de ses doutes. Point de séminaire donc. Ce sera à l'université catholique d'Angers qu'il passera sa licence de lettre classique.

Jusqu'à sa mort, Jean-François assumera l’opposition entre une croyance et une pratique religieuse régulière avec une réserve forte envers certains comportement de la hiérarchie catholique. Voir son récit « Mon petit séminaire ».

Pour être complet, c'est à 27 ans, en janvier 1953, qu'est née sa fille Jehanne.