«Et tout le reste est nuit» est le titre de sa première pièce radiophonique écrite en 1953.

«Les clandestins» est le titre choisi pour son second roman initialement titré «Ballet noir», publié mi-avril pendant huit semaines en feuilleton dans Le Hérisson. Retravaillé, ce roman sortira en 1979 sous le titre «On l’appelait Johnny…»

Premier roman publié, écrit en 1957 sous le titre «Que la terre te soit légère», proposé au Masque sous le titre «Cadavres et carnaval», «Chantage sur une ombre» sortira en février 1963.

Jean-François repose dans la tombe familiale avec ses parents et sa sœur au cimetière de Pouldavid à Douarnenez.

La tombe familiale au cimetière de Pouldavid

Écrit alors qu'il était à Abidjan en 1961, Jean-François Coatmeur a proposé son manuscrit au Masque pour le Grand Prix du roman d’aventure sous le titre «Ballet noir». Puis, l'année suivante, toujours sous le même titre il adresse à Denoël une version remaniée.

En juillet 1970, il remet une troisième version titré cette fois «J'ai tué une morte» à Paul Guimard. C'est cette version qui sera finalement publiée par Denoël en 1972 sous le titre «J'ai tué une ombre».

En 2001 les édition Liv’Poche procède à une réédition du roman, mais cette fois sous le titre «Outremort».

« Outre-mort », édition 2001 de « J'ai tué une ombre » - Liv'Édition

Pré-sélectionné en avril 1973 pour le Grand prix de littérature policière. Le 11 mai, au 14ème tour de scrutin, Coatmeur et Jean-Patrick Manchette sont à égalité en tête et au 15ème tour c’est Manchette qui a gagné d’une seule voix pour « Ô dingos, Ô châteaux ! » (Série noire). Un joli parcours pour cette première sélection, mais Coatmeur le vivra plus comme un échec que comme un demi-succès prometteur…

« Le secret d'Agnès Valière », condensé de « Nocturne pour mourir », un supplément de la revue « Bonne soirée ». Le fascicule sera livré avec le numéro de juillet 1996.

L’Infirme, dans lequel Coatmeur témoigne de façon très critique de son expérience de jeune enseignant restera inédit. Thomas Narcejac lui en fera une critique sévère dans sa lettre du 3 décembre 1957 : « Si j’étais éditeur, je vous dirais sans hésiter : Refaites-le. Il y a un sujet (qui d’ailleurs date un peu ! mais il faut le rendre moins statique, plus dramatique, serrez les épisodes, éliminer les longueurs...».

Écoutons Jean-François Coatmeur nous donner la solution :

«J’étais à l’église. Avec toutes les raisons que j’ai d’en vouloir à la religion, et en dépit des quatre offices que nous étions tenus de suivre le dimanche, je suis resté croyant (un miracle de Saint Vincent qui était le protecteur de l’établissement ! ). J’étais assez distrait et je n’écoutais pas l’homélie. Mes yeux sont tombés sur une femme que j’ai trouvée extrêmement belle. Je ne l’avais jamais vue et, jusqu’à la fin de la messe, Dieu me pardonne, j’ai regardé cette femme. J’ai trouvé que non seulement elle était très belle, mais aussi très triste. A force de la détailler, j’ai même fini par penser qu’il y avait de l’angoisse sur son visage. En sortant de l’église, j’en parle à mon épouse. Elle aussi avait admiré sa beauté, mais sans remarquer de la tristesse sur son visage. Nous sommes rentrés et, dans mon bureau, j’ai fait un petit croquis de cette inconnue et j’ai écrit une demi-page. Je ne peux pas expliquer pourquoi j’ai pensé que cette femme était mariée à un officier de marine embarqué sur le porte-hélicoptères Jeanne-d’Arc où il courait un grave danger. C’était assez stupéfiant ce que j’imaginais là : courir un grave danger sur la Jeanne-d’Arc…Ce genre de bâtiment militaire n’est pas un endroit où l’on peut trouver un tueur à gages à chaque coursive. En principe, c’est un endroit sûr ! Pourtant, j’ai imaginé cette situation spontanément. Les notes sont restées dans un carton pendant trois ans au moins. Et puis ayant terminé un bouquin, comme je fais toujours, je lis les petites esquisses ou notes que j’ai pu engranger. C’est le dessin qui m’a frappé d’emblée, puis j’ai péniblement déchiffré ce qu’il y avait dessous car j’écris très mal. Et c’est parti ! Je crois que physiquement mon héroïne, Patricia, est très proche de l’inconnue rencontrée. J’ai fait d’elle une Anglaise, par contre, par goût de la difficulté, sans doute. » (Rencontre avec Jean-François Coatmeur, 9 février 2000)

En 1957, Jean-François Coatmeur écrit à Pierre Ayraud, dit Thomas Narcejec, enseignant comme lui et auteur à succès de romans policiers avec son compère Pierre Boileau sous la signature Boileau-Narcejac. Durant de très nombreuses lettres l'auteur de «Celle qui n'était plus» (Les Diaboliques au cinéma) lui donne des conseils et des encouragements. Si les courriers de Jean-François ont été perdu à l'occasion du décès de Narcejac, les lettres de ce dernier ont été conservées et ont été publiées en 2014 par la revue Temps Noir (n° 17).

Sébastien Japrisot, auteur de Compartiment tueur, l'Été meurtrier était un ami de Jean-François (tous deux édités chez Denoël).

A notre connaissance, Jean-François Coatmeur n'a jamais connu Georges Simenon, dont il était très amateur pour l'atmosphère de ses romans.

Un roman (Des croix sur la mer) et deux nouvelles (An toul doun et Jeux de gosses) sont inspirés de faits réels se déroulant durant la jeunesse de Jean-François dans son bourg de naissance : Pouldavid.

Écoutons sa sœur Marie-Thérèse nous raconter les faits d'origine.

Des croix sur la mer en juillet 1944 :

La nouvelle An toul doun en juillet 1933 :

Outre la Bretagne, Baby Foot se passe à Royan, Le Squale à Aurillac, Le mascaret au Pays basque, Morte fontaine à Strasbourg, Narcose à Toulon, Yersterdays  dans une république entre Grèce et Turquie, J'ai tué une ombre à Abidjan, où débute également On l'appelait Johnny; ce dernier se passant principalement sur un cargo en plein Atlantique.

La bonne réponse était donc bien Deux continents : Europe et Afrique.

La soutane était déjà achetée pour son entrée au grand séminaire quand Jean-François a fait part à sa mère de ses doutes. Point de séminaire donc. Ce sera à l'université catholique d'Angers qu'il passera sa licence de lettre classique.

Jusqu'à sa mort, Jean-François assumera l’opposition entre une croyance et une pratique religieuse régulière avec une réserve forte envers certains comportement de la hiérarchie catholique. Voir son récit « Mon petit séminaire ».

Pour être complet, c'est à 27 ans, en janvier 1953, qu'est née sa fille Jehanne.

Pouldavid, le village où s'était déroulés les événements qui avaient inspirés le roman, avait subi trop de transformations dans les années 1960-1970 pour situer une action se passant en 1944. C'est donc Pont-Croix et son centre resté traditionnel que choisi la production. Jean-François Coatmeur dû alors passer outre l'aversion qu'il gardait pour la cité où il suivit sa scolarité au petit séminaire.

Très grand amateur des récits d'Alexandre Dumas (il avouait avoir pleuré en lisant, adulte Le vicomte de Bragelone, ce ne sont pas, contrairement à Alain Decaux, ces lectures convalescentes qui sont à l'origine de sa vocation.

C'est bien la lecture par son instituteur d'un extrait de Maupassant qu'il s'est dit « Mon Dieu comme c'est beau d'être écrivain ! »

Écoutons Jean-François nous raconter ce moment au micro de RCF Rivages :

Max Jacob, dans les années 1930 passait bien chaque année des vacances à l'Hôtel Ty Mad de Tréboul (un quartier de Douarnenez depuis 1945), mais Jean-François ne l'a jamais croisé.

Si la famille Coatmeur était très catholique, il n'y avait pas de bible dans la maison. Les lectures étaient le quotidien régional «Ouest Éclair» et le missel.

Le trésor oriental est découvert à l'intérieur d'une boite de biscuit de marque BB (Biscuiterie Bretonne). L'enfant, Claude Beyer, est le neveu du directeur de la biscuiterie, Louis Beyer, beau-père de Jean-François.

Il s'agit de sa fille Jehanne et son filleul Joël, fils de sa sœur, un après-midi d'été à la plage. La photo originale était en couleur :

Jean-François n'a connu sa future femme Josette qu'adulte dans le cadre du Cercle celtique de Douarnenez vers 1945.

Jean-François est issue d'une famille modeste où les cours de piano, violon... n'étaient pas envisageables.

Il a bien pratiqué le football dans l'équipe du petit séminaire de Pont-Croix

L’équipe de foot 1943-44 : Jean-François, debout, 2ème joueur à partir de la gauche

C'est son épouse Josette qui a pratiqué le basket (ainsi que des compétitions de natation)

Il s'agit de la traque aux parachutistes en 1944 racontée dans la nouvelle «Jeux de gosses» (2006). Cette situation, sauf la fin de la nouvelle, se retrouve décrite, avec d'autres personnages dans un chapitre de «L'ouest barbare» (2012). L'inspiration de ces deux scènes provient d'un souvenir personnel de l'auteur enfant.

Jeux de gosses

L'ouest barbare

Il s'agit d'une soirée costumée en août 1966 au village-club CET de Ravennes (Italie) avec son épouse Josette et sa sœur Marie-Thérèse

Son oncle Alfred travaillait bien à la préfecture de police de Paris, et son père a bien connu l'enfer des tranchées, mais c'est la ville d'Ys, dont la légende voudrait qu'elle soit engloutie dans la baie de Douarnenez, qui l'a inspiré.

Désabusé à la fin de «La danse des masques», se sentant peu soutenu par son diocèse lors du saccage du centre de réinsertion d’anciens détenus La Source, Patrick Vatel a quitté les ordres, s'est marié et a eu deux enfant. Prônant la non-violence, il n'en soutient pas moins le groupe terroriste Hadès. Il demeure un perpétuel tourmenté.